中國有望通過“發光二極體”這一新材料與新技術來節約能源和產生經濟和戰略上的意義，並使之在多種領域發揮重要作用，從而也意味著，一個潛能巨大的市場正在形成
“LED”是“發光二極體”的英文（light
emitting
diode）縮寫，其基本結構是一塊電致發光的半導體材。專家披露，中國能源的12%用在了照明上。而作為光源，發光二極體至少在節約能源方面體現出了優勢。它不依靠燈絲發熱來發光，能量轉化效率非常高，理論上需要的電能只是普通白熾燈的1/10，相比螢光燈，發光二極體也可以達到50%的節能效果。中國綠色照明工程促進專案辦公室做過一個專項調查，中國照明用電每年在3000億度以上，用發光二極體取代全部白熾燈或部分取代螢光燈，節省1/3的照明用電，就意味著節約1000億度，相當於一個總投資超過2000億元人民幣、正在建設中的世界上最大的發電站三峽工程全年的發電量。這對迅速的經濟發展已經超過能源供給速度緊張的中國來說，無疑具有十分重要的意義，顯然有助於緩解能源緊張。同樣，美國能源部也有一個類似的預測，到2010年美國一半的白熾燈如果由發光二極體取代的話，僅節約的電費就達到350億美元。
此外，發光二極體採用環氧樹脂等材料密封，結構牢固，使用壽命長達10萬小時，要比螢光燈長10倍，比白熾燈長100倍。在環境保護方面，用發光二極體替代螢光燈，避免了螢光燈管破裂溢出汞的二次污染。
目前，人們日常使用的手機、電腦、數碼相機和汽車中，都有發光二極體的身影，甚至一些電器開關、電視機遙控器上的小小的指示燈都是用這種材料製成的。此外，醫學上有科學家已經利用發光二極體燈進行消毒和空氣淨化，甚至用於促進農作物生長。用它做成的礦燈，沒有火花，不會引起瓦斯爆炸，大大提高了井下作業的安全性，礦工再也不用整天背著又大又重的電源器工作了。在交通燈、儀器儀錶指示和城市景觀照明中，發光二極體更是得到了廣泛的應用。
在中國東南沿海主要經濟和旅遊城市廈門，有一條百年繁榮的知名老商業街，叫“中山路”，被譽為“中華十大名街之一”。可近幾年來，新形成的大型商圈搶盡了它的風光，逐漸失去了城市商業中心的地位。從2004年開始，城市的管理者開始了挽救中山路的改造，把這條商業街改成步行街以強化其商業功能的同時，開始了“夜景工程”，想以此來“啟動”整條百年老街。如今中山路的夜晚，彩燈齊亮，一度破舊的老街又換上了年輕的容顏，變化的光影之下，遊人如織。最高峰的時候竟然達到了一晚上十幾萬人。據當地政府的資料統計，這條老街每月的零售業銷售額有了從30%到50%不同程度的增長。而這條街上的每一棟建築就是用發光二極體彩燈勾勒出各自輪廓的，除了在同等的發光效率條件下比普通白熾燈、大功率的射燈、氣體燈更加節能和長壽以外，發光二極體景觀燈可以進行電腦程式控制，易於針對每棟建築不同的風格和雕塑圖案等方面採取不同的燈光與色彩搭配。中山路上，用發光二極體景觀燈裝飾出來的很多效果是普通的霓虹燈管很難做到的。
政府：著手工程
發光二極體產業最誘人的前景也許還不是目前看到的應用。國際上很多專家的普遍看法是，2010年至2015年，光電子產業可能會取代傳統電子產業，成為21世紀最大的產業和衡量一個國家經濟發展和綜合國力的重要標誌，而發光二極體正是光電子產業中最重要的光電子材料和元件，是整個光電子產業的基礎。因此，許多國家都制定了相應的計畫。
在2003年6月17日，中國“國家半導體照明工程協調領導小組”成立，確定從該小組成立之日起，到2005年年底前的這段時間，為工程項目的“緊急啟動期”，著手關鍵技術等重大項目的攻關，並結合制定國家中長期科學技術發展規劃和第11個科技五年計劃（2006-2010），研究提出中國半導體照明產業發展的總體戰略和實施方案。據介紹，從今年開始的未來5年裏，中國政府將把半導體照明工程作為一個重大工程進行推動。
目前，中國科技部已經批准上海、大連、南昌、廈門以及深圳作為產業化基地。去年6月，深圳“國家半導體照明工程產業化基地”在寶安區光明高新技術園區奠基掛牌，產業基地的目標是--至2010年，上、中、下游及應用產品企業超過200家，年銷售收入接近1000億元人民幣，創匯超過25億美元。
南昌計畫建設以“一區”（南昌國家高新技術產業開發區）、“一校”（南昌大學）為基本框架，在以企業為投資主體的同時，市政府每年撥出600萬元人民幣專項資金，用於支持企業研發、技術公共平臺建設和專案貸款貼息，並通過人才資源整合及創新機制，集中力量新建兩個國家級工程技術研究中心。按照建設階段目標，到2010年，其半導體發光材料和器件、顯示幕照明光源和發光二極體燈具將達到每年100億元人民幣的經濟規模。
廈門把光電產業作為新型產業給予政策和資金等方面的傾斜支援。該市高新技術區已決定設立“光電子孵化器”，以創業孵化方面的經驗和優勢，在資本、技術、人才、管理等多個方面為這些科技型中小企業提供專業化的服務和支援，推動這些企業的快速成長，同時加快由“孵化企業”向“孵化產業”推進，迅速培育出一條產業鏈和產業帶。近兩年來，作為全球第二大發光二極體產業基地的中國臺灣，其光電產業正在向中國大陸進行大規模的產業梯度轉移。目前在廈門大型光電企業中，有三分之一來自臺灣。據專家預計，到2010年，廈門光電子產業規模將達到200億元的規模。
有關方面在粗略計算了這5大產業基地的目標之後表示，到2010年，整個中國發光二極體產業將超過1500億元人民幣的規模。
企業：追光逐電
不久前，在波士頓的一個投資者論壇上，來自美國加州桑尼維爾精英光電技術公司的首席執行官、中國政府半導體照明委員會的高級顧問羅伯特·沃克甚至認為，中國將是半導體照明革命的前沿陣地和大規模應用發光二極體等照明技術的國家。
“只要有光的地方都可以用發光二極體，如果僅僅把上千億的照明燈都用它代替的話，這個市場的空間就不可估量！”奧鐳光電有限公司首席執行官黃振春博士指出，2010年，全球發光二極體市場將達到500億美元，中國是600億元人民幣（約合75億美元）。“從2004年的125億元人民幣和2005年的250多億人民幣產值，可以看出，中國的發光二極體產業正處於穩步增長的過程中。”他說。
幾年前，曾是美國紐約州立大學發光二極體材料研究專家的黃振春，辭去了美國宇航局某飛行中心首席科學家的職務，率幾位旅美博士團隊回到中國，在江蘇省的南京、昆山和鎮江成立了生產和開發具有世界先進水準的光電元器件的“奧鐳”公司和研究開發工程中心。如今，這家公司已經成為國內發光二極體應用行業的代表性企業之一，利潤可觀。“在有著極好市場前景的專案正常運營的過程中，預計將年產值達5億元人民幣以上。”該公司一位高層透露說。
據瞭解，室外裝飾照明占了中國發光二極體市場的幾乎1/4。在2004年，這個市場的價值為14億美元。在中國東南的福建省，每個月就需要消耗5億個白色發光二極體。
2008年，北京將舉辦第29屆奧林匹克運動會，在此2年以後，上海又將召開世界博覽會，中國人希望把自己居住的城市國家裝扮起來，這會促進發光二極體在景觀照明中的應用。有資料顯示，北京地鐵照明每年都要更換10%左右的燈，而長壽省電的發光二極體必然會減少大量更換維護費用。在大量應用的，迄今為止，中國城市裏中的看板大多採用噴繪加射燈照明，視覺效果是噴繪反射光的效果，需要很高的照度，而採用發光二極體則不需要反射，因此，看板會越來越多地讓發光二極體出采。據專家保守估計，假如全國100座大中城市，每座城市平均在景觀照明上的投資為1億元人民幣，將具有100億元人民幣的市場規模，每年高亮度發光二極體的用量約為100-200億隻。中國國家半導體照明協調領導小組辦公室發表的一份報告表明，到2008年，中國城市景觀燈光市場將達到200億人民幣左右，成為發光二極體市場最大的應用領域。
不過，專家也表示，中國的發光二極體產業面臨著一個巨大的問題，就是技術水準比較低。“與世界發光二極體產業比較發達的地區相比，中國剛剛處於起步階段，除技術以外，在產業規模和生產能力上都還處於一個比較下游的階段--中國大陸現在每年的產值約15億美元，不到臺灣2004年30億美元的一半，比不上日本某一企業2004年的20億美金。”
黃振春指出。
事實上，與“奧鐳”一樣，眾多中國企業已下定決心，要在發光二極體產業的價值鏈上爭取向上游移動。面對目前不少發光二極體尤其是高端產品仍然依靠進口的狀況，不少中國公司開始了各自的“征服之旅”，而且還有多家公司準備加入這個行列。
